Los problemas respiratorios se inician en la infancia

Un estudio realizado por un equipo de investigación del Hospital Universitario de Haukeland, en Noruega, hallo que los "factores de desventaja" en la niñez (convivir con un fumador o tener infecciones pulmonares) incentivan la aparición de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en la edad adulta.

La EPOC es una enfermedad pulmonar progresiva que dificulta respirar. Incluye el enfisema, la bronquitis crónica y el asma. Fumar es la causa principal de EPOC.

El equipo observó que, entre más de 13.000 hombres y mujeres de 20 a 45 años, el 40 por ciento había tenido por lo menos una "desventaja infantil", como la exposición al humo de segunda mano, infecciones pulmonares antes de los 5 años y tener padres asmáticos o antecedentes personales de asma.

Los investigadores compararon cómo esas desventajas afectaban la función pulmonar con test realizados con nueve años de diferencia en 7.700 de esas personas.

La EPOC fue seis y siete veces más común en los hombres y mujeres, respectivamente, que habían estado expuestos a uno de aquellos tres factores.

La exposición a dos "desventajas" multiplicaba cinco veces el riesgo de EPOC en los hombres y lo duplicaba en las mujeres.

Nuevas tecnologías para combatir el insomnio

Los fabricantes de camas y otros productos están desarrollando nuevas formas de combatir el insomnio, incluyendo algunas introducidas recientemente en la Feria del Mercado Mobiliario de Las Vegas y en la exposición High Point Market, dos de las muestras más grandes del ramo en Estados Unidos.

Tenemos por ejemplo:

- Colchones homeópatas impregnados con esencias como lavanda, manzanilla, rosa y caléndula que han sido populares desde mucho tiempo en Europa. Los aromas son relajantes naturales y algunos incluso tienen propiedades antibacterianas. Con el uso de la nanotecnología, los fabricantes le insertan millones de microcápsulas de lavanda a la capa superior de un colchón. Cuando usted se acuesta, algunas de las cápsulas se rompen, liberando la fragancia. Un colchón de tamaño queen Lavender Comfort, de la firma Magniflex, se vende por 1.899 dólares.

- Colchones antisudor que usan nuevos tejidos que permiten una mejor circulación del aire para que usted duerma más fresco. Dos camas de gran tamaño de las firmas Dormia y Hollandia International con la nueva tecnología se venden en un rango de 1.500 a 2.800 dólares.

- Los futones ligeros son una tendencia nueva, en reemplazo de la tradicional cama voluminosa. Los futones están siendo bien recibidos por aquellas personas que no quieren gastar en sofás convertibles en camas que son más caros y toman más espacio. Las nuevas versiones usan un nuevo estilo de espuma con superficie afelpada, versátil y durable.

- Camas hechas con materiales orgánicos, que supuestamente ayudan a las personas con alergias o que son susceptibles a los elementos químicos que emiten los materiales sintéticos. Materiales menos agresivos con el ambiente, como la lana, el algodón, la madera sólida y el látex natural de caucho son utilizados por compañías como OMI, del norte de California, que fue cofundada por el escritor Walter Bader, quien padece se sensibilidad a esas sustancias. Su colchón OrganicPedic Sierra cuesta 1.995 dólares, mientras que el colchón de espuma vegetal Ecomfort y una versión de algodón orgánico certificado de Aireloom están en el rango de los 1.000 a los 3.000 dólares, dependiendo del tamaño.

Las demandas de tecnología personal también han llevado a los fabricantes a diseñar camas más avanzadas, con todo y televisores o bases para acoplar su iPod. Un usuario puede convertir su cama en una oficina cómoda durante el día, pero los expertos dicen que debe ser un colchón cómodo para la noche. Dicen que usted necesita calmar el cerebro con un libro, una conversación tranquila o un estado solitario de ensueño para conseguir descansar mejor.

¿Cobertura de salud en EEUU abarcará a indocumentados?

A continuación, algunos aspectos del debate sobre la reforma del sistema de salud en Estados Unidos:

Estos son algunos de los puntos en debate sobre la reforma al sistema de salud que impulsa el gobierno del Presidente de los EEUU Barack Obama.

¿Los indocumentados podrán recibir cobertura de gastos médicos costeada por los contribuyentes bajo la actual propuesta de reforma al sistema de salud?

Este asunto perennemente controversial se agudizó en septiembre cuando el congresista republicano Joe Wilson le gritó "¡mientes!" al presidente Barack Obama durante su discurso en el Congreso, en momentos en que éste afirmaba que el nuevo plan de salud no cubriría a los indocumentados. Unos días después la Casa Blanca, en un esfuerzo por evitar críticas con respecto a ese tema, reforzó su posición para prohibir la cobertura a los inmigrantes indocumentados bajo la ley de salud, y presionó a los legisladores a que hicieran lo mismo.

Los legisladores pretendían que los indocumentados no recibieran apoyo federal para adquirir el seguro de salud, sino que esperaban que estos pudieran adquirirlo mediante pagos en los nuevos mercados destinados para inmigrantes.

Pero tras la intervención del congresista Joe Wilson, parece que se dio un giro a esta iniciativa, resolviendo que los indocumentados tampoco podrán adquirir los seguros de salud ni comprándolos, esta ha despertado la protesta de los legisladores hispanos quien solicitan que no se modifique la iniciativa inicial.

Así, la propuesta de la cámara baja le permitiría a los indocumentados adquirir seguro de salud en el intercambio usando su propio dinero, inclusive dentro del plan de seguros del gobierno, pero el proyecto del Senado no lo autorizaría. Este asunto tiene que ser resuelto antes de la aprobación final de cualquier proyecto que sea sometido a la firma del presidente Obama.

Actualmente se prohíbe que los indocumentados puedan recibir cobertura de salud del gobierno con excepción de ciertos casos de emergencia, pero muchos pueden comprar seguros privados.

Las Mujeres que fuman tienen más posibilidades de sufrir convulsiones

Un nuevo estudio sugiere que las fumadoras tendrían más riesgo de sufrir convulsiones que las mujeres que no fuman.

Los autores hallaron entre más de 100.000 mujeres en Estados Unidos que participaban en un estudio de largo plazo que las fumadoras eran entre dos y tres veces más propensas que las no fumadoras a sufrir una convulsión en 16 años.

Los fumadores no tuvieron un riesgo claramente más alto de desarrollar epilepsia, un trastorno que se caracteriza por episodios recurrentes de convulsiones sin una causa específica, como la reacción a un fármaco.

Con todo, el riesgo de epilepsia aumentó en las ex fumadoras, que tenían un 46 por ciento más posibilidades de padecerla que las mujeres que nunca habían fumado.

El equipo de la doctora Barbara Dworetzky, de la Escuela de Medicina de Harvard y el Brigham & Women's Hospital, en Boston, publicó los resultados en la revista Epilepsia.

Las convulsiones aparecen cuando existe actividad eléctrica anormal en el cerebro, con síntomas que oscilan entre un corto episodio de fijación de la mirada o cambios en la vista o sensaciones en la piel, y un desmayo.

Se diagnostica epilepsia cuando una persona sufre por lo menos dos de esas convulsiones no provocadas.

En algunos casos, las convulsiones y la epilepsia tienen una causa identificable, como un traumatismo de cabeza o el daño cerebral por un accidente cerebro-vascular (ACV). Pero, a menudo, no.

Poco se sabe sobre cómo prevenir las convulsiones, según el equipo, pero si los nuevos resultados son correctos, una medida sería evitar el tabaquismo.

La idea de que fumar podría ser un factor de riesgo no cuenta con evidencias fisiológicas. Los niveles altos de nicotina, por ejemplo, generan convulsiones en animales y humanos.

Fumar también reduce el suministro de oxígeno a los tejidos y, mediante los efectos estimulantes de la nicotina, puede provocar trastornos del sueño. Ambos favorecen la aparición de las convulsiones.

Los resultados surgen de datos del llamado Nurses' Health Study II, que siguió a más de 116.000 enfermeras estadounidenses de entre 25 y 42 años desde 1989. En 16 años, 95 tuvieron convulsiones y a 151 se les diagnosticó epilepsia.

Las fumadoras tenían más riesgo de sufrir un ataque aislado que las no fumadores, aún luego de considerar otros factores de riesgo, incluido un ACV previo.

Investigadores habían sugerido que, como ocurre con la nicotina, el alto consumo de alcohol o cafeína también favorecería la aparición de convulsiones. Pero, en el estudio, ese consumo no estuvo asociado con el riesgo de sufrir convulsiones o epilepsia.

"Dado que existe poca información sobre los factores de riesgo modificables de las convulsiones o de la epilepsia, se necesitan más estudios prospectivos para encontrar cómo prevenir su aparición", concluyó el equipo.

Signos de trastornos afectivo estacional

Se aproxima la época del año en que la gente puede comenzar a experimentar los síntomas de la depresión estacional, comúnmente conocido como trastorno afectivo relacionado con el acrónimo apropiado del SAD. Con el cambio de las estaciones de verano a otoño y el invierno, muchas personas notan un cambio en su estado de ánimo y sentimientos que disminuye por los cambios de la cantidad de luz del día, el frío entra en el aire, el clima se vuelve más inclemente, y además están los próximos días festivos. A pesar de signos menores de SAD se puede definir al mismo como simples emociones melancólicas de invierno.

La gente a menudo omite los signos SAD a fin de no reconocer la depresión o algo relacionado con la "enfermedad", pero varios de los síntomas combinados pueden dar lugar a una grave depresión y las personas se cierran de los amigos y la familia, pueden provocar un aumento de peso y otros problemas de salud, y pueden hundir a una persona en un estado mental peligroso. Por lo tanto, varios síntomas son suficientes para justificar una discusión con un médico acerca de las medidas preventivas, tales como la terapia, los tratamientos de luz, o un medicamento para la estabilización.

SAD puede ser causada por una aversión simple a la fría oscuridad, y las condiciones meteorológicas difíciles, pero a menudo es más complicado. No sólo con el reloj biológico de una persona pueden cambiar con las estaciones, alterar el ritmo cardiaco de nuestro cuerpo y provocar un estado depresivo, pero un cambio, especialmente para aquellos con problemas de salud mental, también puede alterar los niveles de concentración de melatonina en el cuerpo, el sueño y los trastornos de humor. La falta de luz solar puede causar una importante disminución de la serotonina, otro factor que contribuye a la depresión. El síntoma principal del SAD es recurrente de año en año. Si algunos de los síntomas de la lista son familiares, y suceden cada año, se vuelve aún más importante poder consultar a un médico, ya que una solución suave puede permitir a la persona escapar de una temporada completa de depresión, de baja productividad, y otros efectos de la enfermedad.

Los que ven los síntomas por primera vez, poco a poco pueden denotar que hay un cambio en sus comportamientos. Las alteraciones más evidentes son el exceso de sueño y un cambio en el apetito. Muchas personas se encuentran comiendo demasiado y tener antojos sobre alimentos ricos en hidratos de carbono, pero un aumento de peso posterior también puede resultar sospechoso, dormir en exceso y una sensación de cansancio durante el día, son signos clásicos de la SAD.

Otros síntomas menos evidentes de la depresión estacional son las dificultades en la concentración, procesamiento de información, recordar las cosas, y la forma de socializar. Muchos enfermos de SAD se frustran fácilmente, llevándolos a un nivel más bajo de la productividad, así como una tendencia a retirarse de situaciones sociales, a fin de estar solo o dormir.

También puede haber una disminución notable de la propia conducta sexual, que va junto con el sentimiento de desesperanza y tristeza. Los casos extremos de SAD pueden provocar tendencias suicidas y los efectos de la maníacos.

Las exposiciones de las tendencias suicidas son menores, sin embargo las tendencias maníacas en el que la gente de repente actúa de manera contraria, pueden ser los síntomas de un trastorno bipolar. Para estas situaciones es mejor consultar a un profesional médico.